Ο κλεμμένος λευκός ελέφαντας και άλλα διηγήματα

Ο Μαρκ Τουέιν είναι γνωστός κυρίως ως ο διάσημος συγγραφέας δύο αμερικανικών αριστουργημάτων, των μυθιστορημάτων Οι περιπέτειες του Τομ Σόγερ και Οι περιπέτειες του Χάκλμπερι Φιν. Ο Τουέιν δεν ήταν όμως μόνο δημιουργός δημοφιλών μυθιστορημάτων. Αντιιμπεριαλιστής, υπερασπιστής των δικαιωμάτων και υπέρμαχος της απελευθέρωσης των σκλάβων, επικριτής της θρησκείας και απαράμιλλος σατιρικός, δημοσίευσε αρκετές συλλογές διηγημάτων, τα οποία χαρακτηρίζονται από την αμεσότητα και την πυκνότητα του δημοσιογραφικού λόγου, καθώς και από το επιθετικό του χιούμορ, με το οποίο συχνά σατίριζε τους θεσμούς της Αμερικής.

Αυτό που συνέχει τα έξι κείμενα αυτού του τόμου είναι το κωμικό στοιχείο. Στο λογοτεχνικό δοκίμιο «Πώς να διηγηθείτε μια ιστορία» αναλύονται οι διάφοροι τύποι κωμικών ιστοριών, ενώ στα διηγήματα του τόμου («Ο κλεμμένος λευκός ελέφαντας», «Η κυρία Μακ Γουίλλιαμς και ο κεραυνός», «Η δημοσιογραφία στο Τεννεσσί», «Η καριέρα μου ως γραμματέα γερουσιαστή», «Συνάντηση μ’ έναν δημοσιογράφο») ο Τουέιν σατιρίζει, μεταξύ άλλων, τους ντετέκτιβ και τους ήρωες της «λαϊκής» λογοτεχνίας στα τέλη του 19ου αιώνα, καθώς και τους κόσμους της δημοσιογραφίας και της πολιτικής.